“现在只剩下干涸的河面和杂草，再也没有航运的能力了。”来往船只繁忙穿梭于运河上的盛况现在成了很多德州人的记忆和期盼。
南运河是京杭大运河的一段，贯穿山东省德州市城区经第三店进入河北省，在德州境内全长44.8公里，河床宽70~100米，河道深7~10米，但目前南运河已经干涸。
更令人担忧的是，德州市环境质量在山东省的排名不尽如人意。德州人目前正在加大环境治理力度，下决心将包括运河水质在内的环境质量提上一个大台阶。
投入12.5亿元对69家企业实施污染治理与再提高工程，调整产业结构，加大督察力度
据德州市环保局副局长谢水安介绍，德州市主要污染物化学需氧量和二氧化硫排放高居山东省第一、第二位。为切实搞好污染减排工作，德州市遵循“管住总量，削减存量，上大压小，扶优汰劣”的总体思路，通过工程减排、结构减排、管理减排综合措施，使污染物排放总量得到了有效控制，实现了稳步削减。
2006年以来，德州市累计投入污染治理资金12.5亿元，对69家企业实施了污染治理与再提高工程。加快燃煤电厂脱硫设施建设，对26家燃煤电厂下达了限期治理任务，目前15家企业已完成脱硫工程。
2007年，德州市政府决定关停华北纸业、泰华浆纸、昌源纸业、华东纸业4家企业的草浆造纸生产线。2008年2月，华北纸业、泰华浆纸主动关停了草浆生产线；5月，德州市对行动迟缓的昌源纸业、华东纸业两家企业的草浆生产线实行了强制关停，实现了化学需氧量年度削减1.56万吨，占全市化学需氧量减排总量的60％。同时，关停淘汰了一批污染严重、达标无望、经济效益差、规模小的企业。谢水安说:“这些措施使德州市经济结构更加优化，企业潜能进一步提升。”
同时，德州市积极发挥在线监控装置作用，确保在线监控设施正常运转、数据真实可靠。加大日常监测频次，力争把100家重点企业和城市污水处理厂管住、管好。
全面实施生态市建设和碧水蓝天两大工程，空气质量和水环境质量有了较大改善
2007年3月，德州市发布《德州市“碧水蓝天”行动规划》，要求按照“明显好转、基本解决、彻底解决”3个阶段目标，分阶段、分步骤解决制约经济发展和群众反映强烈的环境问题，到“十一五”末，基本实现“水清、天蓝、地绿、气爽”的工作目标，建成与小康社会相适应的环境质量体系。
为实现这一目标，德州市坚持“环境优先”原则，严格执行“环评”，积极扶持能耗低、效益好、污染少、科技含量高的企业在德州市落户。截至2007年底，德州市共有28家企业开展了清洁生产审核，16家企业完成了绩效验收。规划环评和区域环评也取得新进展。截至目前，全市13个经济开发区全部开展了区域环评，7个县(市)的区域环评大纲通过了专家评审。和2005年底相比，环评执行率从50％增到98％以上，验收率从27％增至95％。
开展生态创建，打造生态强市。2005年9月，《德州市生态市建设规划》明确提出把“发展生态经济”作为德州经济和社会发展的总要求之一。按照生态市建设规划要求，通过抓污染防治、城乡环境综合整治、循环经济等重点工作，德州市顺利完成了目标责任书规定的任务。目前，全市共建成森林公园7处，省级生态功能保护区两个，创建国家级生态示范区两个，省级生态示范区3个，生态居住小区两个。平原县被批准为全国农村环保小康行动试点，临邑县被批准为全国生态环境监察试点，禹城市、齐河县被批准为山东省生态县建设示范县。
经过近年来的努力，德州城区主要大气污染物二氧化硫浓度有所下降，全市4条主要河流出境断面水质主要污染物浓度比2006年平均下降13.5％，碧水蓝天工程取得初步成效。
上下游团结协作治理运河污染，加强技术研究，加大资金投入力度，实施运河通水工程
“我们不会满足于现状，”谢水安说，“我们将以‘实现新崛起、建设新德州’为奋斗目标，打好污染减排、关闭草浆生产线、改善重点流域水质三大战役。继续全力完成污染减排工作的任务目标。”
德州市下一步将彻底关停草浆生产线，通过巩固已有关停成果，加大对全市100家重点企业的监管力度，加快技术改造进程，实现德州产业结构不断优化，为科学发展奠定坚实的基础。
目前，京杭大运河正在申遗，位于德州市境内的南运河是京杭大运河的重要组成部分。加大南运河污染治理力度是德州市不可推卸的责任。但是，对于这个庞大的工程，德州市有些力不从心。谢水安说，京杭大运河贯穿南北，流域面积广，彼此影响大。德州市多年来受上游污水影响，同时也对下游造成了不好的影响。因此，他呼吁上下游团结治污，共同保护好京杭大运河生态环境。同时，要恢复大运河的功能，实施京杭运河通水工程。实施通水工程，是保护运河生态环境的基础工程，可以激活生态链。而要想完成这一工程，必须加强环境污染治理技术研究、加大投入力度。“科学技术在生态环境保护中的重要性越来越明显，加大这方面的研究和投入是对环境保护的重要支撑和保证。”谢水安最后强调。
